Массовй туризм - сравнительно новое явление. Его развитие приходится в основном на последние 50 лет. По своей популярности в качестве места отдыха Британия занрмает пятое место в мире после Соединённых Штатов, Франции, Италии и Испании. В 1990 г. её посетило более 18 млн. туристов; они потратили почти 8 млрд. фунтов, или около 150 фунтов на кадого жителя Британии. В 1991 г. примерно 1,6 млн. британцев работали в сфере туризма. Приблизительно 59% посетивших Британию прибыли из Западной Европы и 21% - из Северной Америки. Расходы гостей составили 4% валового внутреннего продукта Британии (общей стоимости товаров и услуг, созданных в стране в течение года). В некоторых странах массовый туризм привёл к ещё более значительным изменениям, в Британии. В Испании в 1950 г., например, туристической отрасли практически не было. Однако к середине 1990-х гг. страну ежегодно посещало свыше 40 млн. туристов. Почти 1/10 часть всех рабатоющих испанцев занята в сфере туризма. Доходы от него идут, в частности, на социальное обеспечение. С другой стороны, туризм уже нанёс значительный урон прибрежным районам и породил серьёзную проблему загрязнения окружающей среды.

     Туристический бизнес имеет глубокую историю. В XVII-XVIII вв. богатые европейцы имели обыкновение совершать поездки по Европе для завершения образования, расширяя как минимум в течение года свой кругозор через познание соседних стран. Наибольшей популярностью среди английского высшего сословия пользовались Италия, Франция, Нидерланды. В XVIII в., например, Бат (самый большой британский курорт) посетило всего около 12000 человек.

     XIX век внёс значительные изменения в путешествия и туризм. Рост крупных промышленных городов способствовал формированию состоятельного среднего класса. Новые виды транспорта упростили поездки из городов на побережье. В 1835 г. дилижансы перевезли 117000 человек в расположенный к югу от Лондона морской курорт Брайтон. В 1841 г. к курорту подвели железную дорогу. Вдень Пасхи 1862 г. Брайтон принял 132000 гостей. Увидев потенциальные возможности нового бизнеса, Томас Кук (1808-92) соединил в 1841 году железнодорожным туристическим маршрутом Лестер и Лафборо, где собирались сторонники трезвого образа жизни. Длина маршрута составила 18 км. В 1855 году Кук организовал четырёхдневные туры из Лестера в Париж стомостью 1 фунт 16 шиллингов. В 1864 году его услугами воспльзовались более миллиона путешественников. Так родился современный туристическмй бизнес.

     Развитию современного туризма способоствовало несколько факторов. Во-первых, возрастали реальные доходы населения и длительность оплачиваемых отпусков. В 1960 г., например, лишь 8% британских промышленных рабочих ежегодно получали оплачиваемый отпуск, составлявший три и больше недель. Сегодня он составляет почти для всех не менее 4 недель, а для 25% - 5 недель и больше. Быстрый рост числа владельцев автомобилей тоже значительно отразился на туризме - появилась возможность совершать семейные поездки на курорты. Благодаря дешевому и быстрому воздушному транспорту туристам стали доступны удалённые места земного шара. Наибольшее количество туристов - это жители Северной Америки и Западной Европы, а также Европы.

     Доходы от туризма распределяются неравномерно. В 1990 г. Европа получила 55% доходов от международного туризма. Северная и Южная америка - 26%, Азиатско-Тихоокенский регион, включая Австралию и Новоую Зеландию - 15%. Менее посещаемым районам (в т.ч. Ближнему Востоку и Африке) присущи политическая нестабильность или недостаточно развитый транспорт и отсутствие других условий туризма. С точки зрения экономики и индустрии туризма тоже есть свои недостатки. Её сезеонный характер вызывает значительный колебания спроса на рабочую силу и услуги. Некоторые странв стараются компенсировать этот недостаток, продлевая продолжительность туристического сезона. Швейцария, например, предлагает летний отдых на озёрных курортах и занятия зимними видами спорта в горах. Многие британские курорты пытаются сократить "мёртвый сезеон", превращая большие отели в центры по проведению различных коныеренций.

     Туризм в значительной мере воздействует на окружающую среду. Горные пейзажи покрыти "шрамами" лыжнёй и подъёмников. Туристы загрязнили склоны высочайших гор мира. Пешие туриств уничтожают горную рстительность, на самовосстановление которой требуются столетия. Они вытаптывают траву, что приводит к эрозии почвы. Автомобильные турисы создают пробки на дорогах, мешают работать фермерам. Занятия водным спортом приводят к загрязнению водоёмов. Люди, устраивающие пикники на берегах озёр, разрушают среду обитания местной флоры и фауны. Возможно, единственный способ сохранить природу в некоторых регионах - полный зпрет туризма.